Tên gọi "Kanazawa" (金沢), nghĩa là "cánh đồng vàng", được bắt nguồn từ truyền thuyết người nông dân Imohori Togoro (lit. "Togoro - người đào khoai"), trong lúc đào khoai tây đã tìm thấy một miếng vàng. Giếng 'Kinjo Reitaku' (金城麗澤 Kim Thành Lệ Trạch) trong Kenrokuen được tái dựng bởi lãnh chúa Maeda để đánh dấu vị trí xảy ra truyền thuyết này. Khu vực ban đầu của Kanazawa là Ishiura, và hiện nay đền Ishiura gần Kenrokuen là dấu vết còn sót lại từ thời kì này.

Lịch sử gần đây

Thành phố Kanazawa mới hiện này được thành lập vào ngày 1 tháng 4 năm 1889.

Ngày 25 tháng 3 năm 2007, một trận động đất lớn khoảng 6,9 độ Richter xảy ra ở bờ biển bán đảo Noto, tỉnh Ishikawa, làm ít nhất 1 người chết và hơn 160 người bị thương, tuy nhiên Kanazawa không bị dư chấn.